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Fotografati gli anelli di Giove

Per la prima volta la sonda Nasa New Horizons ha inviato immagini degli anelli di Giove dimostrando come intorno al pianeta ci siano aurore simili a quelle che illuminano i poli della Terra. La sonda da quasi due anni è in viaggio verso Plutone e ha permesso permesso di scoprire fenomeni mai osservati finora, descritti da nove gruppi di ricerca americani in altrettanti articoli presentati in anteprima in Florida, nell'incontro della Societa' americana di astronomia. La traversata della coda magnetica di Giove e' cominciata il 28 febbraio e da allora New Horizons ha attivato i suoi sette strumenti, facendo ben 700 osservazioni che hanno permesso di identificare grandi quantita' di strutture con cariche energetiche differenti nel plasma della coda magnetica e pulsazioni a ritmi regolari nell'arco dell'intero periodo rotazionale di Giove, di dieci ore. Uno dei fenomeni piu' sorprendenti scoperti dalla sonda ci sono i plasmodi, bolle di plasma che contengono una miscela di ioni (particelle cariche elettricamente) che si formano ogni tre-quattro giorni. A giocare un ruolo principale nel fenomeno, secondo i ricercatori, e' una "ciambella" di particelle cariche (chiamata toro di Io) che circonda Giove in corrispondenza della luna Io e che e' generata dai materiali emessi dai vulcani della luna. Questa grande quantita' di materiali ionizzati e' trasportata nella magnetosfera di Giove. Quando la quantita' di particelle caricate e le linee del campo magnetico di Giove raggiungono una soglia limite, il plasma viene rilasciato nella coda magnetica sottoforma di bolle.
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