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Tabacco selvatico antitumorale

Una società biotecnologica francese, la Librophyt SA, si accinge a produrre molecole di elevato interesse terapeutico facendo ricorso a piante della specie Nicotiana sylvestris ( la pianta che fornisce le foglie utilizzate per la produzione del tabacco è Nicotiana tabacum) geneticamente modificate con irradiazione. La modificazione genetica permette di dotare la pianta di quei geni responsabili, nel metabolismo vegetale, della produzione di precursori, appartenenti alla famiglia dei taxani, delle molecole di Taxol® (molecola naturale) e di Taxotere® (derivato semisintetico), oggi utilizzate con successo nella cura del tumore al seno e all?utero. Il procedimento consiste nell?irradiare la pianta con raggi gamma, per creare, la livello del DNA, dei buchi dove alcuni geni diventeranno inattivi. In secondo tempo i buchi saranno riempiti con altri geni, responsabili della sintesi della nuova sostanza, che dovrà poi essere estratta e purificata. Il precursore dei taxani è naturalmente presente nella corteccia, negli aghi e nei rami del tasso (Taxus baccata). Le quantità presenti nelle varie parti dell?albero sono però molto limitate e il suo sfruttamento per l?estrazione della sostanza antitumorale potrebbe avere gravi conseguenze sulla presenza e sulla diffusione della specie a livello mondiale. La produzione della molecola a partire dalle piante di tabacco g.m. avrebbe invece il vantaggio di procedere all?estrazione da coltivazioni programmabili salvaguardando le risorse naturali. Il tabacco, che bene si presta alla trasformazione genetica di questo tipo, presenta la caratteristica di avere una crescita rapida, in grado di fornire ingenti quantità di biomassa da cui ottenere quantità significative dell?antitumorale.
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